在西方一些国家中，有一个极富有浪漫色彩、最受情侣们欢迎的节日，这就是每年2月14日举行的情人节。
关于情人节的起源，有许多不同的传说。
有人说，它起源于公元3世纪。当时，由于基督教对罗马帝国的统治持否定态度，不承认对罗马皇帝的崇拜，因而受到帝国政府的残酷镇压和迫害。有一个名叫瓦伦丁的基督徒，因为公开谴责罗马对基督教的压制，号召信徒们起来反抗而被捕。在狱中，他受尽了非人的折磨，但仍然坚持自己的信仰。典狱长的女儿，一个美丽、温柔的姑娘，为他的凛然正气所折服，爱上了他。从此，两人经常在阴暗。潮湿的黑牢里，互诉衷肠，海誓山盟，使瓦伦丁度过了一段别有一番滋味的爱情日子。
但是，在那个黑暗的时代，有情人难成眷属。由于瓦伦丁宁死不屈，罗马政府下达了对他的死刑判决。临刑前，他给情人写了一封长信，表达自己对她至死不渝的爱，以及不能为了爱，而放弃信仰的苦衷，然后便慨然奔赴刑场，凛然就义。这一天恰好是公元270年的2月14日。
瓦伦丁死后，姑娘悲痛欲绝，伏在情人的尸身上号陶痛哭，看的人无不伤心落泪。广大基督教徒和青年男女为了纪念这令人难忘的日子，也为了表达愿天下有情人皆成眷属的美好愿望，就把2月14日定为情人节，也称“爱情选出日”。由于瓦伦丁被基督教视为“圣徒”，所以又称“圣·瓦伦丁日”。
也有人说，基督教另有一个名叫瓦伦丁的圣徒。在罗马帝国时期，基督教被视为非法，不能公开活动。这个瓦伦丁不顾禁令，秘密在教堂中为信仰耶稣基督的爱侣举行婚礼仪式，事发后被捕，在监禁中死去。信徒们说他死后成了爱情的“守护神”，因而设立了情人节来纪念他。
但是，更多的人认为，情人节和这两个叫瓦伦丁的基督教圣徒并没有关系，而是直接来自古罗马的牧神节。
在罗马神话中，牧神浮努斯又是森林和原野之神，畜群和牧人们的保护神。他能帮助牧人洗罪，庇佑丰产，保护畜群不受狼害。但他又是一个放荡成性的神。平时，他自由自在地生活在森林和原野中，使用法力引诱他所遇到的每一个妇女和他做爱，甚至和他遇到的所有动物性交，说起来，充满温情的情人节，竟然和这种原始的、粗俗的性崇拜有关联，实在令人觉得滑稽。
相传，纪念浮努斯的牧神节是由罗马的名祖，建立罗马城的罗穆卢斯开创的。在他当政时某一年的2月14日，他在罗马众神的神圣之地帕拉廷冈上的一个山洞里（后即被称为“牧神洞”）举行了对浮努斯的首次祭祀仪式，祈求他赐福给罗马人民，这就是首次的牧神节。
牧神节的祭祀仪式，带有古老的宗教色彩和神话传说色彩。这一天，人们给浮努斯献上狗和山羊，这是因为传说中的牧神生着羊脚，狗则表示看护羊群。献牲后，参加祭礼的人赤身裸体，手执用献牲的羊皮做成的鞭子，绕着帕拉廷冈奔跑，鞭打遇到的每一个妇女。妇女们不仅愿意被打，还争先恐后地往鞭子下面挤。她们相信这就是和牧神的沟通，被打后有助于多生子女。古罗马建城之初，人丁稀少，鼓励人口增殖是重要的政策。这种鞭打，就是当时流行的增殖魔法和请罪相结合的独特宗教仪式。这又和古代人认为爱情婚姻的终极目的就是多孕多生的
观念结合起来，从而和爱情挂上了点关系。其实，无论牧神节的祭典和观念在今人看起来多么不可理解，但它们都表示了一种与爱情和婚姻有关的。对美好生活的祈求，因而也一代一代流传下来。后来，人们在对牧神节仪式的不断革新中，又增添了一种新的游戏，即：设置一个签筒，里面装满了写有姑娘们名字的签片。男青年可以任意抽选一张，抽到谁谁就是他的情人。牧神节也就逐渐演变成了情人节，直到公元16世纪，情人节还保留有抽签“撞天婚”的残迹，只不过不再用签筒，而是在2月14日这天，青年人将他看到的第一个与自己年龄相仿的异性，作为自己的情人。在莎士比亚的不朽名剧《哈姆莱特》中，女主角欧菲
利亚爱上了年轻英俊的哈姆莱特，想第一个出现在心上人的
